Bao es un juego de estrategia tradicional originario de la región de la costa este de África, especialmente popular en países como Tanzania, Kenia y las islas de Zanzíbar y Comoras. Este juego forma parte de la familia de los Mancala, una amplia categoría de juegos de tablero que se caracterizan por la recolección y distribución de semillas o piedras en cavidades, y que tienen profundas raíces culturales en África, Asia y otras partes del mundo. En swahili, “bao” significa “tablero”, un término que refleja la importancia del juego en la cultura local, donde a menudo se juega en espacios públicos como plazas y mercados.
El tablero de Bao consta de cuatro filas y doce hoyos en cada fila, lo que lo distingue de otros juegos Mancala, que suelen tener un diseño más sencillo. En su versión más tradicional, el Bao requiere no solo habilidad estratégica, sino también una profunda comprensión de las tácticas. Existen dos variantes principales del juego: el Bao la kujifunza, una versión simplificada para principiantes, y el Bao la Kiswahili, una versión avanzada que incluye reglas más complejas y requiere una planificación meticulosa.
El objetivo del juego es capturar las piezas del oponente mediante una combinación de movimientos ofensivos y defensivos. A lo largo del juego, los jugadores deben anticipar las estrategias del rival y realizar movimientos calculados para controlar el tablero. El Bao no es solo un juego de entretenimiento, sino también una forma de preservar y transmitir la cultura y la historia oral de las comunidades que lo practican. Es común ver a los mayores enseñar a las nuevas generaciones no solo las reglas del juego, sino también los valores de paciencia, observación y respeto.
Hoy en día, Bao ha trascendido sus fronteras regionales y ha ganado reconocimiento en la comunidad internacional de deportes mentales. Su inclusión en eventos como torneos y exhibiciones culturales ha permitido que más personas conozcan la riqueza histórica y la complejidad de este juego milenario. Bao es más que un simple pasatiempo; es un reflejo de la identidad y la tradición de los pueblos que lo han practicado durante siglos.
En los videos que desarrollamos, podrás aprender a jugar Bao.